Μερικά έμβρυα είναι πιο μικρά σε βάρος ή σε κάποιο σημείο της κύησης δεν μεγαλώνουν με τον ίδιο ρυθμό. Η ενδομήτρια καθυστέρηση της εμβρυικής ανάπτυξης επιπλέκει το 5-10% των κυήσεων και αποτελεί μία καθημερινή πρόκληση στην κλινική μας πράξη αφού είναι πολλά τα ερωτήματα που προκύπτουν όπως σε τι οφείλεται ότι το έμβρυο παρουσιάζει επιβράδυνση της ανάπτυξης του, κάθε πότε πρέπει να εξετάζεται υπερηχογραφικά καθώς και πότε είναι η χρυσή τομή όπου πρέπει να γεννηθεί για να έχει τη βέλτιστη δυνατή πορεία κατά τη νεογνική ζωή. 

​

Η αιτιολογία είναι πολύ-παραγοντική αλλά στην πλειονότητα των περιπτώσεων ευθύνεται η λειτουργία του πλακούντα. Τα περισσότερα από αυτά τα μωρά είναι απλώς φυσιολογικά αλλά χρειάζονται μια ιδιαίτερη παρακολούθηση προκειμένου να εξασφαλίσουμε το καλύτερο περιγεννητικό αποτέλεσμα. Αυτή η διαδικασία αρχίζει από το υπερηχογράφημα αυχενικής διαφάνειας όπου μπορεί να προβλεφθούν σε μεγάλο βαθμό τέτοιου είδους καταστάσεις με βάση αλγορίθμους που συνδυάζουν υπερηχογραφικές, βιοχημικές και βιοφυσικές παραμέτρους, ανανεώνουμε τα προβλεπτικά μας μοντέλα στο υπερηχογράφημα β επιπέδου και παρακολουθούμε πιο στενά τις κυήσεις που χρειάζεται στο τρίτο τρίμηνο της κύησης. Είναι πλέον αποδεκτό από την επιστημονική κοινότητα ότι μπορούμε με την κατάλληλη παρακολούθηση να βοηθήσουμε πάρα πολύ τα μωρά με μικρότερο βάρος. Οι επιπλοκές των διαταραχών εμβρυικής ανάπτυξης μπορεί να είναι σημαντικές εάν δεν αναγνωριστούν έγκαιρά και εάν δεν εφαρμοστούν εξειδικευμένα και εξατομικευμένα  πρωτόκολλα υπερηχογραφικής  παρακολούθησης.

 

Μεγάλο μέρος του ερευνητικού έργου του Δρ Παπαστεφάνου επικεντρώνεται στην έγκαιρη διάγνωση και στην κλινική διαχείριση κυήσεων με ενδομήτρια καθυστέρηση της εμβρυικής ανάπτυξης με τέτοιο τρόπο ώστε να υπάρχει ένα εξατομικευμένο πλάνο παρακολούθησης για κάθε κύηση. Επίσης έχει την τιμή σε μια συνεργασία με τον Professor Kypros Nicolaides και το Fetal Medicine Foundation ο Dr Παπαστεφάνου να συμμετέχει στην ανάπτυξη ενός μοντέλου πρόβλεψης και διαχείρισης των διαταραχών ανάπτυξης του εμβρύου. Πρόκειται για δεδομένα που καθορίζουν την διαχείριση της ενδομήτριας επιβράδυνση της ανάπτυξης σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτή η τεχνογνωσία εφαρμόζεται στο κέντρο μας σε όλα τα στάδια της κύησης.